Primul razboi de independenta: Razboiul de zece ani (1868-1878)

Pe 10 octombrie 1868, un proprietar de plantatii din estul Cubei, numit Carlos M. De Cespedes, si-a eliberat sclavii si printr-un discurs cunoscut ca Grito de Yara (strigatul de la Yara), a declarat razboi Spaniei. Prietenii plantatori i s-au alaturat si in curand se formase o armata prost inarmata de insurgenti albi si negri, care isi spuneau mambisi , dupa Jusn Mambi care luptase pentru independenta in Santo Domingo (Haiti). Mambisi se opuneau unei armate de 100.000 de spanioli care navalise pe insula. Cuba a fost ravasita de razboiul de gherila, dus de patriotii condusi de generalul de origine dominicana Maximo Gomez si de popularul colonel mulatru Antonio Maceo, care a divizat natiunea. Dupa un deceniu lung si incarcat de lupte, campania nationalistilor a esuat. Razboiul luase 250.000 de vieti si a lasat urme ale distrugerilor. In consecinta desi Spania a pus capat sclavii in doua etape (abolirea finala a avut loc in 1886), a strans si mai tare insula in pumnul ei de otel.